今週は、恒例となった感のあるチャイニーズ・ニューイヤーの話題。

　大晦日のカウントダウン花火大会で年が明けてから早くも１ヶ月が過ぎた今、当地ラスベガスにはもう１回新年がやって来る。チャイニーズ・ニューイヤーこと、旧暦の正月「春節」だ。
　二十四節気のひとつ「雨水」の直前の新月の日のことで、今年は中国の日付で 2月10日がその元日に当たる。
　（ただし西経115度のラスベガスにおける天文学上の新月は当地時間の1月9日の15時20分ごろ）

　春節を祝う文化圏ではこの時期に一週間程度の休暇を取ることが多く、またチャイニーズ系の人たちはギャンブル好きということもあり、中国、香港、台湾などから大挙してラスベガスにやって来る。言うまでもなく在米チャイニーズも例外ではない。
　当然のことながら各カジノにとってこの時期は重要なかき入れ時で、チャイニーズ系のハイローラー（高額の賭け金でプレーするギャンブラー）を顧客に持つ高級カジノホテルは彼らの受け入れに余念がなく、ロビーなどを赤やゴールドといった春節カラーやその年の干支など縁起物で派手に飾る。今年の干支はもちろん辰（竜または龍）だ。

　と、ここまで書いてきたが、すでにコロナ騒動が完全に終わっているにも関わらず（コロナ感染が世の中から完全に消えたわけではないが、観光客の数という意味ではコロナ前かそれ以上の数に戻っている）、春節に関する街の中の様子はコロナ前とはかなり様相が異なっている。
　ハッキリ言って各カジノホテルの気合の入れ方が以前ほどではなく、総じておとなしいという印象だ。以前なら派手な縁起物で飾られていた正面玄関やフロントロビーなどにそれがなかったりする。肌感覚としては半分くらいに減ってしまった感じか。

　なぜ減ってしまったのか。中国の景気後退による訪問者数の減少が原因なのか、それとも中国からの出国手続などがコロナ前のようには戻っていないためか、米中間のフライトの本数が減ったままなのか、理由はよくわからない。
　そもそも台湾など他の地域からの訪問者や在米チャイニーズの存在も大きかったことを考えると中国本土だけに原因を求めるのは無理があるかもしれない。やはり各カジノホテルが費用対効果などを見直して経費節約に向かったのかもしれない。
　はたまた今年のスーパーボウル（アメリカ中が盛り上がるアメフトの優勝決定戦）がベガスで開催されることになっており、その日が2月11日であることから各カジノホテルは旧正月どころではないのか。

ホテル街の歩道橋に描かれた「SUPER BOWL LVIII」（LVIII の LV はラスベガスのことではない。ローマ数で Lは50、Vは5、Iは１ になり、「第58回スーパーボウル」という意味）

　いずれにせよ、そんな中でも今年も旧正月の装飾に力を入れているカジノが少なからず存在しており、かなり大掛かりな「竜」の姿なども散見できるのでその様子を写真で紹介してみたい。

パラッツォホテルのサービスカウンター。円形のモノの中に竜と YEAR OF THE DRAGON の文字が読み取れる。

同じくパラッツォホテルのメインロビー。角度的にわかりづらいかもしれないが左上に見えるのが龍の頭。

これもパラッツォホテル。中央に見えるのが龍の頭。左下に見える人物と比べると巨大であることがわかる。

チェックインカウンターでも手を抜いていないパラッツォホテル。

パラッツォホテルと同系列のベネチアンホテルのメインロビーからカジノへつながる通路の天井。「新春大吉」などが縁起の良い文字が読み取れる。

リゾーツワールドホテルのストリップ大通り側の出入口にある球形ディスプレイ。反射して見にくい部分もあるが「YEAR OF THE DRAGON, FEB 10, LUNAR NEW YEAR CELEBRATION」の文字と龍の絵。

リゾーツワールドホテル内のハイリミットセクション（高額な賭金でプレーする人たちのための限定エリア）に飾られた春節の装飾。

Wynn ホテルの正面玄関。ハイローラーを送迎するストレッチリムジンの奥に春節の装飾が見える。

Wynn ホテル内のカジノの近くにある装飾。立派なドラゴンと思いきや、実はこのドラゴン、今年の干支に限らず何年も前から使われているものとまったく同じ。どんな干支でも龍は縁起がよいものということのようだ。

正面玄関などに毎年かなり派手な装飾をほどこすことで知られるシーズーズパレスだが、今年はハイリミットセクション前に飾られたこれだけ（見落としているだけで他にも竜などの装飾があるかもしれないが、たぶんないと思われる）。ちなみにこの装飾、例年とまったく同じもの。

ここからの4枚の写真はベラージオホテルの室内植物園のもの。このホテルだけは毎年手抜きをしていない。

立派な竜が飾られている。12年前に使ったものかどうかは確認していないので不明。

ここにも立派な竜が。（写真内の上方も見落とさないように）

ベガス最大と思われる黄金色に輝く巨大な龍。

　写真は以上ここまで。コロナ前と比べると旧正月の装飾に力を入れているホテルがかなり減ってきていることはたしかで、その原因が何であるのかはハッキリしないが、繁華街を歩いている観光客の中にアジア系と思われる人の姿が以前よりも少ないように見受けられる（気のせいかもしれないが）。ラスベガスのカジノ業界から見たチャイニーズ系の顧客に対するマーケティング戦略などに何らかの変化が生じてきているのかもしれない。