今週は、直近の統計によると当地のラスベガス国際空港がロサンゼルスの空港も抜いて世界第５位の巨大空港に躍り出たという話。
　「ラスベガスが世界第５位？」と意外に思う読者も多いと思われるのでこの話題を掘り下げてみたい。
（ちなみにこの空港の正式名称は１年半ほど前に「マッカラン国際空港」から「ハリーリード国際空港」に変更になったが、今回の話題と名称は特に関係ないのでこの記事内では通称の「ラスベガス国際空港」に統一）

　ラスベガスの人口は周辺地域を含めて約200万人。世界には遥かに巨大な都市がいくつもあるにもかかわらず、わずか200万人程度の都市の空港が世界第５位とは信じ難いのではないか。
　「コロナの影響か何か特別な理由でランクが急上昇したのではないかと」と思う読者もいるだろうが、実はコロナ前からも世界第８位という堂々の順位だった。
　つまりもともとすごい空港だったものが、さらにコロナの影響で順位を上げたことになる。

　では何を基準にした世界ランキングなのか。一般的に空港ランキングは乗降客数か離着陸回数で比較されることが多いが、今回の世界第５位は後者の離着陸回数だ。
　ちなみにランキングを発表したのはカナダのモントリオールに本部を置き世界各地の行政機関や航空会社などと連携しながらデータを収集している Airports Council International（通称 ACI）で、航空業界ではそれなりに権威ある組織として知られている。

　以下がその ACI がこのたび発表した統計だ。
　北京（中国）、アムステルダム（オランダ）、フランクフルト（ドイツ）がトップ10から姿を消すなどコロナ前の2019年と 2022年ではランキングがかなり変化していることが読み取れる。

向かって左側がこのたび発表された直近 2022年の順位。右側がコロナ前の2019年の順位。

　ちなみに 2022年のランキングでは 10位のイスタンブール（トルコ）以外はすべてアメリカの空港となっていることに注目したい。
　これはアメリカがコロナによる移動制限の撤廃を他国よりも早くおこなった結果と考えてよいだろう。

　ではコロナ以前からも大都市でもないラスベガスの空港が世界第８位にランキングされているのはなぜか。
　2019年の統計でラスベガス国際空港よりも下位にランクされているアムステルダムのスキポール空港やフランクフルト空港は何十年も前からヨーロッパを代表する巨大空港として知られており、それら空港を利用したことがある者にとっては「えっ、なぜラスベガスが上なの？」と違和感を覚えるに違いない。

　理由はラスベガスが世界に冠たる観光都市であることは言うまでもないが、他にもいくつかある。
　その前に、離着陸回数ではなく乗降客数のランキングも示しておきたい。以下のとおりラスベガスはトップ10 に入っていない。

乗降客数のランキング。ラスベガス国際空港の名前は見当たらない。

　ちなみにこの表では見ることができないが、コロナ前の統計のほうが平常時の実態がわかるので 2019年の順位でいうならば、ラスベガスは乗降客数では世界第30位に甘んじている。

　フライトの本数では世界屈指の空港でありながら乗降客数では世界第30位というのはどういうことか。その理由は２つ考えられる。
　ひとつは、座席数が多くなりがちな大型機による国際線の比率が相対的に低いため（コロナ前も国際線の利用者数は国内線の利用者数のわずか 10%程度）、国際線が相対的に多いロンドン、パリ、ニューヨークなどの空港よりも １機あたりの搭乗者数が少ないことが起因している（写真は中型機 ボーイング737型機）。

ラスベガス国際空港で一番多く離着陸しているサウスウェスト航空の737型機。

　それともうひとつの理由は、ラスベガスを最終目的地とする利用者が大部分、つまり乗り継ぎ空港としての利用者は少ないということ。
　つまり巨大都市の空港では国際線などからの乗り継ぎ客が多く、それらも乗降客数にカウントされているため数字が大きくなりがちだが、ラスベガスの場合そうはならない。

富豪などがプライベートジェットで訪問するのもラスベガスの特徴。（画面の下に散見されるのがプライベートジェットなどの小型機。背景はホテル街。ドーム状に見える建造物は球形イベント施設 Sphere。）

　以上のことからラスベガス国際空港の特徴を端的に表現するならば、「全米各都市からの国内路線が集結している巨大空港ではあるが、大多数の利用者にとって最終目的地であるため、乗り継ぎ需要が多い国際ハブ空港とは状況が異なっている」ということになる。

　あとこれは機材のサイズや乗り継ぎ空港かどうかとは関係ないが、都市圏内の空港の数という部分においてもラスベガス国際空港が相対的に巨大空港になりやすいことも付け加えておきたい。
　どういうことかというと、ロンドン、ニューヨーク、シカゴ、ロサンゼルスなどの大都市では複数の空港、つまり羽田空港に対して成田空港が存在しているように、いくつかの空港が並行利用されているため利用者が分散してしまいがちだが、ラスベガスには主要空港が一つしかないためフライトが集中しやすい。（自家用飛行機や軽飛行機用などのための小さな空港はラスベガス国際空港以外にもいくつか存在している）

737型機の窓から見下ろしたラスベガスの夜景。この街の中に主要空港はラスベガス国際空港（画面下半分の黒い部分）だけ。

　それにしても乗降客数ではなく離着陸回数での比較にせよ、空港が一つしかないにせよ、人口わずか200万人程度の中規模都市の空港が世界第５位とは驚くべき順位で、それは人口のわりに来訪者が非常に多いことの何よりの証拠といってよいのではないか。
　今後アメリカ以外の都市でもコロナの影響が薄れてくるにつれ順位も大きく変動する可能性はあるが、離着陸回数においてラスベガスがトップ10から姿を消すことは今後10年はたぶんないだろう。（中国の都市が台頭してくるかもしれないが）

　最後に追加情報として付け加えておきたい。このたび ACIが発表した統計によると、2022年に離着陸回数がコロナ前のレベル（2019年の数値）に戻っている世界の主要空港はラスベガスとマイアミとイスタンブールしかない。
　2022年のラスベガス国際空港の離着陸回数はすでにコロナ前を 5.1% も上回っているというから恐れ入る。世界に冠たる観光都市の面目躍如といったところか。
　それにしても当地はすでにコロナから完全復活を果たしているというのに、なぜか日本からのラスベガス訪問者数はあまり回復していない。
　なぜなのか。その理由は ACI に問い合わせてもわからないだろう。わかる人は以下のコメント欄にご意見を投稿して頂けたら幸いだ。