産業見本市からボクシングの世界タイトルマッチまで、どんなイベントでも誘致してしまうラスベガス。そんなラスベガスは近年官民一体となったカーレースの誘致も盛んで、今ではインディアナポリス、デイトナに勝るとも劣らない米国モータースポーツ界の中心的存在となりつつある。
そしてそのメイン施設である Las Vegas Motor Speedway が一般市民に開放され、レーシングカーの体験運転ができるというから驚きだ。
（上の写真において車が停車している場所はピットレーン。後方の細いグレーの部分が本線で、そこにわずかに小さく見える点が走行中の車。その後方の赤、白、青の部分は客席スタンド）
アメリカのカーレースといえばなんといっても NASCAR （National Association for Stock Car Auto Racing）。日本ではメカ、テクニック、コースなどにとことんこだわったヨーロッパ系の Ｆ１ ばかりが人気のようだが、アメリカではその国民性を反映してか単純明快なオーバルコース （楕円形のコース）でただひたすらスピードだけを追求する NASCAR や CART （NASCAR に対抗する団体） が圧倒的人気を誇っている。
そんな NASCAR の正真正銘のストックカーをその檜舞台ともいえるここ Las Vegas Motor Speedway （ちなみに NASCAR の最高峰シリーズ Winston Cup のビッグイベント “Las Vegas 400” は毎年この会場で行われる） で誰もが運転できるというからモータースポーツファンにはたまらない。
ホテル街からラスベガスストリップを北へひたすら走ること 30分 （距離にしてベラージオホテルの前から 14マイル。約 22km）。荒野の中にドーンと巨大な Las Vegas Motor Speedway が現れる。
正門前には検問ゲートがあるのでそこでは車の窓から顔を出し守衛に向かって大きな声で “Richard Petty ！” と言おう。すぐに “Enjoy Driving ！” と言ってくれ入場許可が出る （入場無料）。
ちなみに Richard Petty とは、往年の名カーレーサーの名前で今回のレース体験を主催している企業名でもある。
ゲートを通過したあとは案内板の指示に従い Richard Petty 施設前にある駐車場へ向かう。客席スタンドやレーストラックの下をくぐるトンネルを通過するとそこはもう Las Vegas Motor Speedway のど真ん中。駐車場に車を置き車外へ出ると、超高速で周回しているレーシングカーからの爆音に思わず興奮してしまう。
RIDE 用の車輌には特別に助手席が設けられているが （通常は存在しない）、この座席も車内も恐ろしく狭い。狭所恐怖症の者は悲鳴を上げそうだが、とにかく必要最低限の計器類以外に無駄な物は何もない。
有料でさまざまなシーンの記念写真を撮影してもらうことができるが、おもしろいのが記念タイヤだ。レーシングカー用のタイヤは耐久性を犠牲にし走行性を重視しているため柔らかくて消耗が早い。自分が体験ドライブしたあとに運よくタイヤ交換となった場合、そのタイヤを １本 ＄５で記念に買って帰ることができる。日本まで持って帰りたい者もいるだろうが、かなり重いことを覚悟しておこう。