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観光ガイドブックなどにおいてラスベガスを形容する言葉として必ず登場するのが 「砂漠の中の不夜城」 だ。それほどまでにラスベガスと砂漠は切っても切り離せない関係にあるが、実際にその砂漠を訪れる日本人観光客は非常に少ない。ラスベガスまで行って来て砂漠を見ないで帰るのは、ハワイへ行って海を見ないで帰るようなものと言われるほど非常にもったいない話だ。
では、なぜ多くの人が砂漠という 「ラスベガスを代表する観光スポット」 を見ずに日本へ帰ってしまうのだろうか。考えられる理由は二つある。
まず、みやげ物屋もレストランも存在しない砂漠への観光ツアーは、そこへ観光客を案内してもコミッション収入などが期待できないため、旅行代理店にとって商売上のうま味がない。そのため 「砂漠観光」 というオプショナルツアーが存在せず、結果として誰も行かないためガイドブックなどにも掲載されない。情報が無ければ行きたくても行きようがないというわけだ。
もう一つ考えられる理由は、飛行機から見た景色だけで砂漠を見たつもりになってしまい、それで満足してしまう人が多いのではないだろうか。ハワイの海を上空から見て、ハワイ滞在中にビーチへ出ないことを想像してみれば、上空からの砂漠見学がいかにナンセンスであるかがよくわかるはずだ。やはり、広大な大地に足をおろし、地平線の彼方まで続く砂漠を見てこそ初めて感動できるというもので、とにかく 「砂漠の中の不夜城」 という言葉を思い出すまでもなく、砂漠はラスベガス観光のひとつであることを常に覚えておきたいものである。
では、どこへ行けば感動的な光景に遭遇できるか。それはなんといってもドライレイク （乾燥して湖底が露出した真っ平らな砂漠） だろう。その代表が IVANPAH DRY LAKE だ。この IVANPAH DRY LAKE はラスベガスから車でわずか 40 分の場所にある。あとはデスバレー地区にいくつかのドライレイクがあるが、ラスベガスからの距離やその規模を考えると IVANPAH DRY LAKE に勝る場所はないだろう。
（ IVANPAH DRY LAKE に関する詳しい内容は 【観光スポット】 のセクションを参照のこと）
なお、「砂漠」 という言葉に関してひとこと。日本で 「砂漠」 というと一面が砂で覆われた地域を想像しがちだが、英語で砂漠を意味する 「DESERT」 は、そのような砂地だけでなく、ほとんど植物が生えていない荒野のような場所も含んでいる。ラスベガス周辺の DESERT はまさにそれで、サラサラした砂で覆われているような砂漠ではない。したがって砂地を期待して行くと少々ガッカリすることになる。なお英語では、日本の鳥取砂丘のように砂で覆われている地形で、特にそれが海浜地区などにある場合は DESERT と呼ばずに DUNE （デューン） と呼ぶことが多い。
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